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乳腺嚢胞とは乳腺内に液体が袋状に貯まった状態のことをいいます。乳腺の基本構造である乳管ー小葉構造のうちの小葉に変性が起き、小葉内の腺房が拡張して小さな嚢胞となり，それが元になって大きな嚢胞が形成されていきます。このような変化には卵巣ホルモンの働きが関与しています。基本的には良性の変化で乳腺症という範疇に含まれます．嚢胞は大きくなると丸いしこりとして触れ、圧痛を伴うこともあります。 ４０代から５０代前半の方にしばしば認めますが．５０代後半以降の方の場合はホルモン補充療法をしていない限り比較的稀です。好発年齢の方の場合，正常な人でも小さな嚢胞は６０％の方に，１ｃｍ以上の嚢胞は２０％の方に見られるとされ，嚢胞の存在自体にはさほど病的意味はありません．しかし時に乳癌が原因で嚢胞ができることもあり，また嚢胞と考えられていたものが，実は充実性の腫瘍であることもありえるためそれを念頭においた検査が必要です。 嚢胞か，腫瘍かの区別は超音波検査と注射針を用いた穿刺吸引により行われます。穿刺により血性でない液体が吸引され嚢胞が完全に消失すればそれ以上の検査は必要ありません．内容が血性の場合や，消失しない場合は単純な嚢胞ではなく，嚢胞内乳癌が隠されていることもありうるため，外科的に切除して検査する必要があります。 なお触知される嚢胞を認めた場合、後の乳癌の発生頻度が増えるという報告もありますが、否定的な意見の方が強く特に将来の乳癌のリスクとはならないと考える方が常識的です。嚢胞が将来直接がんに移行することはなく、今後は年１回の検診で十分と思われます．
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